VPD란? 습도 퍼즐 풀기

왜 "습도 %"만으로는 부족할까?

겨울철 20℃·습도 60%인 온실과, 한여름 32℃·습도 60%인 온실. 습도계는 똑같이 60%를 가리키지만, 작물이 느끼는 건조함은 전혀 다릅니다. 따뜻한 공기는 더 많은 수분을 품을 수 있기 때문에, 같은 60%라도 더 목마른 상태가 됩니다.

이 "숨은 목마름"을 하나의 숫자로 보여주는 것이 VPD(Vapor Pressure Deficit, 수증기압 포차)입니다. 쉽게 말해 공기가 잎에서 수분을 얼마나 세게 빨아들이려 하는가, 곧 공기의 건조 능력입니다.

공기를 스펀지라고 생각해 보세요

공기는 물을 머금는 스펀지와 같습니다. 그런데 이 스펀지는 따뜻할수록 커집니다. 20℃ 공기가 작은 스펀지라면, 32℃ 공기는 훨씬 큰 스펀지입니다.

• 습도(%)는 "스펀지가 지금 몇 % 찼는가"입니다.
• VPD는 "스펀지에 아직 빈 자리가 얼마나 남았는가"입니다. 빈 자리가 클수록 공기는 잎의 물을 세게 빨아들입니다.

그래서 같은 60%라도, 큰 스펀지(따뜻한 공기)는 빈 자리가 훨씬 커서 VPD가 높습니다. 습도계만 보면 똑같아 보이던 두 온실이, VPD로 보면 전혀 다른 상태였던 것 — 이것이 "습도 퍼즐"의 답입니다.

VPD가 곧 증산의 스위치

앞 레슨에서 증산이 식물의 물 펌프라고 배웠습니다. 그 펌프의 세기를 정하는 것이 바로 VPD입니다.

• VPD가 높으면(건조) — 공기가 세게 당겨 증산이 활발해집니다. 지나치면 식물이 기공을 닫습니다.
• VPD가 낮으면(습함) — 당기는 힘이 약해 증산이 억제됩니다. 양분이 안 올라오고 곰팡이가 낍니다.

VPD의 단위는 kPa(킬로파스칼)이고, 작물 재배에서는 보통 0.4 ~ 1.6 kPa 사이를 다룹니다. 그렇다면 우리 작물에는 정확히 얼마가 맞을까요? 그 기준점을 잡는 것이 다음 레슨입니다.